큐텐의 구영배 대표는 G마켓을 이베이에 매각하며 성공신화를 써 내려간 인물이에요. 2009년 잘 나가던 G마켓을 이베이에 매각했고 이듬해 큐텐을 설립한 거죠. 2022년 9월 지분 교환 방식으로 티몬을 인수한 것을 시작으로 2023년 3월 말 인터파크커머스(쇼핑, 도서 사업 부문)를 인수했어요. 이어 일주일도 지나지 않아 위메프까지 품으면서 큐텐 유니버스를 완성했죠. 올해는 해외 플랫폼 위시와 애경그룹의 AK몰도 인수했어요. 큐텐은 과거 티몬과 위메프 인수 시 지분교환 방식을 사용했지만, 올해 2월 위시를 인수할 때는 약 2300억 원의 현금을 사용했어요. 이로 인해 업계에서는 큐텐의 유동성 문제가 제기되었죠. 일부 판매자와 업계 관계자들은 티몬과 위메프에서의 판매 대금이 인수 과정에서 일부 활용됐을 가능성을 의심하고 있어요. 티몬과 위메프는 고객이 결제하면 대금을 보관했다가 최대 두 달 뒤에 지급하는 방식으로 운영되어 왔어요. 이는 다른 이커머스 업체에 비해 정산 주기가 긴 편이에요. 그렇다면 이번 티메프 사태는 업계에 어떤 영향을 미칠까요?

최근 쿠팡은 멤버십 가격 인상을 발표했고, 그 인상 시점이 바로 8월이었죠. 그런데 하필 이 시점에 티메프발 위기가 터졌고, 쿠팡이 반사이익을 볼 수 있어요. 티몬, 위메프와 같은 점유율이 높은 이커머스 기업의 파산은 1위 업체에겐 호재이죠. 쿠팡 와우 멤버십은 지난해 말 기준 가입자가 1400만 명에 이르는데요. 탈쿠팡족이 없다는 전제하에 멤버십 가격 인상은 매월 약 406억 원의 추가 수익을 가져다줄 예정이에요. 또한, 소비자들 사이에서 믿을만한 이커머스는 네이버 쇼핑뿐이라는 바이럴이 증가하고 있어요. 현재 티몬과 위메프의 7조 원 규모의 연간 거래액 중 2조 5000억 원 이상이 네이버에 유입될 가능성이 크다는 의견도 있는데요. 네이버는 위메프, 티몬 제휴를 철회했어요. 네이버 쇼핑 가격비교에서 위메프와 티몬의 상품이 사라진다면 기존 네이버 쇼핑 셀러의 판매 점유율이 더 높아질 수 있겠죠.

이제 그 누구도 티몬, 위메프에서 사지도 팔지도 않을 거예요. 이머커스 6, 7위 업체가 이렇게 한 순간에 끝나버리는 게 참 무섭죠. 뿐만 아니라, 이번 사태로 이커머스에 대한 신뢰가 무너질 수 있어요. 실체 없이 거래가 완료되는 이커머스의 특성상 '신뢰도'는 가장 중요한 문제인데요. 티몬, 위메프로 인해 타 이커머스 업체에 대한 신뢰도도 함께 떨어질 수 있어요. 이에 따라, 대형마트나 백화점 채널 등으로 소비자들이 이동할 수 있겠죠. 이미 소비자의 습관이 온라인 구매로 바뀐 상황에서 한 번에 오프라인으로 다시 넘어가진 않겠지만, 이번 사태가 오프라인 유통에겐 기회가, 또 온라인 쇼핑 업계엔 어려움이 될 수도 있어요. 무엇보다 이번 사태가 잘 마무리되길 바라고요. 이 사태가 앞으로 국내 소비자의 소비 습관과 업계에 어떤 영향을 미칠 지 업계 관계자들은 주목해야 할 것으로 보여요.

OTT 서비스의 경쟁이 치열한 가운데 시청자들을 포섭하기 위해 각 OTT는 비슷한 듯 서로 다른 전략을 펼치고 있는데요. 넷플릭스는 드라마와 영화를 중심으로 콘텐츠를 제공하며, 자체 콘텐츠인 오리지널 콘텐츠에도 공을 들이고 있어요. 국내 토종 OTT인 티빙과 쿠팡 플레이는 이에 대항하기 위해 스포츠 콘텐츠로 영역을 확장했죠. 이런 치열한 경쟁 가운데, 티빙과 쿠팡플레이보다 뒤에 처져 있던 왓챠가 최근 설립 이후 최초로 월 매출 손익분기점을 달성했다고 해요. 국내 최초 OTT플랫폼으로 시작했지만, 지금까지 부진을 겪으며 티빙과 쿠팡플레이에 자리를 내어줬었는데요. 그런 왓챠가 흑자전환이라는 성과를 낼 수 있었던 이유는 왓챠만의 개성을 뚝심 있게 밀어붙였기 때문입니다.

OTT들의 무한 경쟁에서 대부분의 OTT서비스들은 '선택과 집중'을 택했어요. 하지만 왓챠는 조금 다른 전략을 펼쳤습니다. 오히려 카테고리와 시청 범위를 활짝 넓혔어요. 실제로 왓챠는 국내 OTT 중 가장 많은 영화와 드라마를 보유하고 있습니다. 넷플릭스보다는 1.5배 더 많다고 해요. 또 왓챠의 콘텐츠는 최신작보다도 고전이나 비주류 콘텐츠가 주를 이뤄요. 독립영화, 예술영화, 90년대, 2000년대 드라마까지 왓챠에서는 쉽게 찾을 수 있죠. 마니아층들은 왓챠를 찾을 수밖에 없죠. 왓챠의 입장에서도 최신작보다 이전의 콘텐츠 대부분이 더 저렴하기 때문에 타 OTT서비스보다 더 많은 콘텐츠를 제공할 수 있다는 이점이 있고요. 다시 말해 왓챠는 시청률 1, 2위 콘텐츠를 바라는 대중적인 취향보다 다양한 취향의 마니아 시청자를 타깃으로 한 전략을 세운 것이에요.

왓챠는 설립 당시 '왓챠피디아'라는 이름으로 시작해 시청자들이 저마다의 감상평을 남길 수 있게 했고, 다른 시청자들도 이를 볼 수 있게 했어요. 동일한 콘텐츠에서도 평가가 나뉘는 것처럼 왓챠는 '취향 기반'을 내세워 여러 가지 활동을 하고 있는데요. 2021년부터 운영 중인 '왓챠파티'는 왓챠가 OTT 최초로 구현해 낸 다중 동시 감상 기능으로, 파티당 최대 2만 명이 접속해 함께 실시간 채팅으로 소통하면서 원격으로 동시에 콘텐츠를 감상할 수 있는 서비스예요. 왓챠는 '왓챠파티'를 통해 감상평을 남기는 것이 전부였던 이전과 다르게 하나의 커뮤니티처럼 소통하고 취향을 공유할 수 있게 했어요. 올해 3월부터는 '왓챠파티'를 오프라인으로 확장해 '왓챠파티@무비랜드' 이벤트를 시작하기도 했는데요. 왓챠 구독자라면 누구나 신청할 수 있고, 성수동 무비랜드에서 관람이 가능하다고 해요.

지난달 국내 만 19세 이하 스마트폰 이용자의 인스타그램 앱 총사용시간은 9411만 시간으로 소셜네트워크 부문 1위를 기록했어요. 2위인 카카오톡(4821만 시간)과는 약 2배의 차이가 납니다. 10대 이하를 제외한 나머지 연령대는 모두 카카오톡의 총 사용시간이 인스타그램을 앞서고 있는데요. 청소년들 사이에서 텍스트 중심의 카카오톡 대신 동영상과 사진을 앞세운 인스타그램을 즐기는 경향이 강해진 것으로 보여요. 특히 인스타그램은 DM을 활용해 카카오톡의 중점 기능인 메신저 기능까지 대체할 수 있어 청소년들의 활용도가 더욱 높게 나타난 것으로 분석됩니다.