Vibram(비브람)의 창립자 비탈레 브라마니는 어린 나이부터 알프스 등 수많은 어려운 산들을 등반한 산악가였죠. 그는 Vibram이라는 브랜드명을 가지고 밀라노에 매장을 만들었고, 이는 금방 이탈리아 산악인들의 핵심 커뮤니티로 올라섰어요. 그때, 브라마니에게 엄청난 비극이 찾아옵니다. 가이드로서 동료들과 산을 등반하던 중, 6명의 동료가 갑작스러운 날씨 변화로 인해 발생한 사고로 목숨을 잃은 거예요. 브라마니는 이 비극이 미끄럽고 불안전한 등산화 때문이라고 생각했고, 기존의 등산화와는 완전히 다른 것을 개발하는데 전념했어요. 수많은 시행착오를 겪은 뒤, 브라마니는 주로 타이어 제조에 쓰였던 가황고무를 사용해 뛰어난 내구성과 접지성을, 탱크 바퀴에서 영감을 받은 러그 패턴이 새겨져 다양한 지형에서도 뛰어난 접지력을 확보한 밑창을 개발했죠. 이 밑창은 당시 엄청난 혁신이었고, 등반가들 사이에서 입소문을 타기 시작했어요. 이후 살인 산으로도 불리는 K2에 도전하는 이탈리아 원정대의 등산화 밑창에 비브람이 사용되고 초등 성공에 기여하며 비브람은 전 세계 등산화 밑창의 대명사로 자리매김하게 되었습니다.

비브람은 뛰어난 품질을 가졌지만, 그들만의 신발 브랜드를 전개하고 있지는 않아요. 신발을 만드는 브랜드들에게 밑창을 제공하는 제조사, B2B 브랜드죠. 즉, 비브람의 매출은 신발 브랜드들이 신발을 만들 때 비브람의 밑창을 얼마나 발주하느냐에 달려있어요. 이런 관계이기에, 비브람은 불필요한 경쟁을 피하고자 유사한 신발 완제품 사업은 하지 않겠다는 신념도 지금까지 지켜왔어요. 이런 B2B 기업들은 자신들의 소비자인 브랜드를 공략하기 위한 영업 활동을 주로 펼칩니다. 하지만, 비브람의 생각은 달랐어요. 비브람은 결국 밑창을 신는 최종 소비자는 일반 대중이기에, 대중을 공략하는 B2C 마케팅을 전개해야 한다고 판단했죠.

최신 미디어와 셀럽들은 비리얼이 Z세대에게 어떤 의미인지 정확히 알고 있습니다. 그래서 비리얼의 솔직하고 힙한 이미지를 마케팅으로 적극 사용하고 있죠. 넷플릭스와 BBC가 공동 제작한 하이틴 스릴러 <핍의 살인사건 안내서>에서는, 촬영 현장 비하인드에서 비리얼 앱을 활용한 사진으로 공유되어 화제를 모았어요. 주연 배우 엠마 마이어스 등 배우들이 직접 비하인드 모습을 비리얼로 찍어 Z세대들의 감성을 제대로 자극한 거예요.

수년간 SNS의 중심이었던 인스타그램은 '완벽한 일상'을 보여주는 공간이었어요. Z세대는 여기서 비롯된 '비주얼 피로감'과 끊임없는 비교 압박에 지쳐있었죠. 그리고 비리얼은 비주얼 피로감, 바로 이 틈을 파고들었어요. 비리얼은 필터나 편집 없이 있는 그대로의 나를 업로드하면서, '진짜 나'를 보여줘도 괜찮다는 해방감을 줬습니다. 못생기게 나와도, 방이 어질러져도 괜찮고 타인의 피드를 신경 쓰는 것이 아닌 내 일상을 재밌게 현실감 있게 공유하는 것. 비리얼은 Z세대가 바라는 '진짜 소통'의 감정 구조를 정확히 짚어낸 플랫폼이었어요. 비리얼의 폭발적인 성장에 기존 SNS 강자들 역시 긴장하고 있습니다. 메타(인스타그램)는 비리얼과 유사한 기능인 '캔디드 챌린지'를 내부 테스트하며 대응에 나선 바 있죠. 이는 '진정성'과 '즉시성'이 더 이상 거스를 수 없는 시대적 흐름이라는 점을 인정한 움직임이라 볼 수 있어요. 물론 모든 SNS가 비리얼처럼 바뀔 필요는 없습니다. 하지만 확실한 것은, SNS의 미래는 더 이상 화려한 연출이 아닌, 진솔한 연결을 중심으로 재편되고 있다는 것. 비리얼은 그 방향을 가장 먼저 보여준 플랫폼이자, Z세대가 원하는 '진짜 소통'의 기준을 제시한 플랫폼일지도 모릅니다.

네이버가 네이버지도 앱에 '발견' 탭을 신규 도입하고 리뷰에 '클립' 콘텐츠를 추가하는 등 커뮤니티 기능을 강화하자 네이버지도를 이용한 마케팅 시도 역시 늘어난 것으로 나타났습니다. 네이버가 최근 AI 검색에 UGC(사용자제작콘텐츠)를 적극적으로 사용하겠다는 계획을 밝히면서 일각에서는 과거 블로그에서 성행했던 어뷰징이 지도로 옮겨가는 것 아니냐는 우려가 나와요.

최근 사주·타로가 2030세대 사이에서 큰 인기를 누리는 가운데, 네잎클로버와 액막이 명태 등 행운을 기원하는 키링(열쇠고리) 제품의 판매량이 대폭 증가하는 것으로 나타났습니다. 경기 침체와 취업난이 장기화하는 가운데, 고민이 많아진 청년층을 중심으로 해당 제품들이 인기를 누린다는 분석이 나와요.

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